Sind neue Arzneimittel und Wirkstoffe für Mensch und Umwelt gut verträglich? Um dies herauszufinden, sind umfangreiche Tests notwendig. In vitro Testverfahren bieten immer nur einen ersten Anhaltspunkt und sind kein Ersatz für Tierversuche. Das neuartige System »Aktivates« aus dem Fraunhofer-Institut für Angewandte Informationstechnik FIT in Sankt Augustin kombiniert Mikrosystemtechnik, Mikroskopie, Elektrophysiologie und eine ausgeklügelte Software, um Wirkstoffe an schlagenden Herzmuskelzellen zu testen.

Mit dem System können die Forscher automatisch mehrere Parameter lebender Zellen gleichzeitig aufzeichnen und auswerten. Beispielsweise analysieren sie die Effekte von Wirkstoffen auf die elektrische Aktivität der Zellen. In der EKG-Kurve können sie dann die Veränderungen erkennen und so einen Hinweis auf mögliche Störungen des Herzrhythmus erhalten.

Steht die Aussaat an oder sind Spargel und Weizen bereit zur Ernte, arbeiten Landwirte auf Hochtouren: Sie sorgen dafür, dass Arbeiter und Maschinen ausgelastet sind und stellen den reibungslosen Ablauf sicher. Je nach Größe des Betriebs arbeitet ein Erntehelfer täglich auf bis zu zehn Feldern. Seine Instruktionen erhält er bisher meist auf Zetteln. Ändert sich kurzfristig die Planung, ruft der Landwirt alle auf dem Handy an.

Künftig sollen Smartphones auf den Äckern Einzug halten: Infos erhalten die Helfer dann per App auf ihrem Smartphone. Am Computer oder am mobilen Tablet geben die Bauern ihre Arbeitsanweisungen ein. Die Vorteile: Die Instruktionen lassen sich an die aktuelle Situation anpassen. Zudem kann man die getane Arbeit mit der App besser dokumentieren.

Forscher am Fraunhofer-Institut für Experimentelles Software Engineering IESE in Kaiserslautern haben die App in einem Projekt mit ihrem strategischen Partner John Deere entwickelt. Sie analysierten auch die Abläufe auf dem Feld. Wie groß sind die zu bearbeitenden Flächen? Wie lange brauchen die Arbeiter dafür? Welches Saatgut verwenden sie? Auf der Basis dieser Ergebnisse konnten die Wissenschaftler dann das Programm an die Bedürfnisse anpassen.

Befinden sich in der verpackten Schokolade Verunreinigungen? Ist die Verpackung richtig gefüllt? Sind die Plastiknähte korrekt verschweißt? Der Millimeterwellensensor SAMMI, kurz für Stand Alone MilliMeter wave Imager, kann diese Frage rasch beantworten. Er durchleuchtet alle optisch nicht transparenten Materialien und arbeitet anders als Röntgenscanner nicht mit gesundheitsschädlichen Strahlen.

Forscher des Fraunhofer-Instituts für Hochfrequenzphysik und Radartechnik FHR in Wachtberg haben das Gerät entwickelt, das nicht größer ist als ein kompakter Laserdrucker. Alle nicht-metallischen Stoffe stellen für SAMMI kein Hindernis dar. Der Scanner eignet sich sowohl für die in-dustrielle Produktkontrolle als auch für die Materialanalyse im Labor. Er kann gefährliche Substanzen wie Sprengstoff-pulver in Briefen detektieren, Brüche in Marzipanriegeln oder auch den Austrocknungsprozess in Pflanzen beobachten und damit festsellen, wie stark sie durch Trockenperioden beeinträchtigt wurden.

Ohne Sicherheitsvorkehrungen und -einweisungen lässt sich der Sensor bedienen. Er ist durch sein geringes Gewicht von rund 20 Kilogramm mobil einsetzbar.

Winzige feinmechanische Bauteile herzustellen, wie zum Beispiel in der Uhrenindustrie oder der Medizintechnik kann viel Zeit kosten. Experten vom Fraunhofer-Institut für Produktionstechnologie IPT in Aachen und der Schmoll Maschinen GmbH haben eine schnelle und effektive Mikrofräsmaschine entwickelt. Sie können damit sehr präzise Bauteile herstellen.

Basierend auf einer Leiterplattenbohrmaschine der Firma Schmoll haben Fraunhofer-Forscher den Prototypen der Maschine mit zwei Hochleistungsspindeln, einer neuen Steuerung und besonders großem Bearbeitungsraum ausgestattet.

Die kompakte Maschine hat eine Stellfläche von weniger als 2 Quadratmeter und kann auf 440 x 500 mm Arbeitsfläche gleich mehrere Werkstücke ohne Unterbrechung bearbeiten.