Ein unentbehrlicher Bestandteil des Umweltschutzes ist die Messtechnik. Man muss schließlich erkennen, ob und wo Probleme entstehen, wann Handlungsbedarf besteht und was zu tun ist. Mit Entwicklungen wie auf Chipgröße miniaturisierten Analyselabors oder tragbaren Spektrometern sorgten Fraunhofer-Forscher für eine schnelle, überall einsatzfähige Messtechnik.

Teilweise problematische Inhaltsstoffe veranlassten den Gesetzgeber, eine Rücknahmeverpfl ichtung für elektronische Geräte auszusprechen. Vorausschauende Hersteller bauen beim Design der Geräte die Wiederverwertung gleichsam mit ein. Modulare Konstruktion und Verwendung von günstigeren Ersatzstoffen z. B. verringern die anfallenden Probleme und damit die Kosten.

Lärm ist eine Umweltbelastung, die den Menschen ganz direkt selbst betrifft: Gesundheitsschäden durch Krach sind an der Tagesordnung. Fraunhofer-Forscher arbeiten an interessanten Lösungen: Aktive Schwingungsdämpfung durch Adaptronik z. B. verringert Vibrationen an Maschinen und damit die Ursache für einen Großteil des technisch verursachten Lärms

Am besten vermeidet man eine Umweltbelastung am Anfang eines Prozesses: Schadstoffe sollen gar nicht erst entstehen. Hier kommt die Expertise der Fraunhofer-Forschung in der Verfahrenstechnik zum Tragen. In vielen Projekten gelang es, den Ressourcenverbrauch ebenso wie den Schadstoffausstoß durch Verfahrensoptimierung zu senken und damit den Umweltschutz gleich mit Kosteneinsparung zu verbinden.

Ähnliches gilt für das Thema Energie: Jede Verringerung des Verbrauchs bei der Produktion spart nicht nur Geld, sondern schont auch die Umwelt. Denn das Verbrennen fossiler Energieträger setzt immer CO2 frei, das für den Klimawandel verantwortlich gemacht wird. Wichtig ist es aber auch, den Energiekonsum eines Produkts während seiner Lebenszeit zu betrachten. Fraunhofer-Forscher wollen z. B. den Stand-by-Verbrauch elektronischer Geräte senken oder mithilfe von Leichtbautechnologien Fahrzeugen zu weniger Spritverbrauch verhelfen.

Der Schutz unserer natürlichen Umwelt hat also viele Ansatzpunkte. Gemeinsam ist der angewandten Forschung bei dieser Zielsetzung letztlich die Maxime: Umweltschutz ist Menschenschutz.